Новое открытие спасет раковых пациентов от побочных эффектов лучевой терапии

Люди с раком головы и шеи часто получают лучевую терапию, которая перманентно повреждает их слюнные железы: у 40 процентов этих людей перестает вырабатываться слюна, они теряют зубы и сталкиваются с рядом других, не менее неприятных побочных эффектов. Теперь, однако, ученые нашли способ предотвратить эти побочные эффекты.

Питер ван Люиджк, биофизик из University of Groningen, объяснил, что жить без слюны достаточно сложно: пациент много раз просыпается посреди ночи, чтобы выпить воды, да и говорить и есть без слюны очень и очень нелегко. Более того, нехватка слюны часто приводит к потере зубов. Проблема в том, что науке пока неизвестно, как именно лучевая терапия повреждает слюнные железы, ведь лучи при этом виде лечения обычно направляются только на больные ткани.

Специалисты обнаружили, что стволовые клетки из околоушных желез могут способствовать регенерации поврежденных тканей желез и восстановить слюновыделение. До недавних пор ученые не знали, где именно расположены эти стволовые клетки, но совсем недавно доктор Люиджк и его коллеги обнаружили резервуар этих клеток в околоушных железах.

Опыты на животных показали, что облучение этих резервуаров приводит к прекращению слюновыделения. Стало быть, и у пациентов с раком проблема со слюновыделением может быть связана с облучением этих желез.

Специалисты полагают, что если защищать эти железы от попадания лучей во время лучевой терапии, стволовые клетки в них не погибнут и функция слюновыделения не пострадает. Теперь они проводят испытания, чтобы убедиться в этом.